Весной 1911 года композитор Густав фон Ашенбах, переживающий глубокий творческий и духовный кризис, прибывает на венецианский курорт. Здесь его взгляд внезапно останавливается на юном Тадзио, сыне польской аристократки, чья неземная красота потрясает и завораживает художника. Смущённый силой охвативших его чувств, Ашенбах решает покинуть курорт, но судьба распоряжается иначе.
Не сумев вовремя уехать, композитор становится жертвой стремительно развивающейся инфекции. Свои последние мгновения жизни он проводит на пляже, в немом созерцании. Его угасающий взгляд следит за игривыми движениями и беззаботными шалостями юного Тадзио, чей образ становится последним видением уходящего художника.
